一九四七年二月廿七日傍晚，台北市延平北路發生專賣局查緝員打傷女煙販並釀成槍擊民眾致死命案，28日台北市民向相關機關抗議未果，反遭行政長官公署機槍掃射，情勢一發難收，擴及全島，各地蜂起，全島騷動。旋由各級民意代表與社會菁英組成事件處理委員會，與行政長官陳儀交涉善後處理事宜，進而提出政治改革要求，情況漸趨穩定，然而，國府主席蔣介石卻聽信在台軍政特務人員一面之詞，貿然派兵來台。3月8日晚，國府軍隊奉派抵台，展開鎮壓，釀成屠殺，繼之以「清鄉」之名，進行全島性捕殺，民眾傷亡慘重，菁英犧牲殆盡。史稱二二八事件。

二二八事件對台灣政治、社會之影響，既深且鉅。因此，它不僅是歷史學上值得深入研究的學術課題，更是生活在台灣的每個國民都應該記取教訓的歷史課題。

一九九○年代以降，隨著台灣政治的民主化，二二八事件的討論已不再是一個敏感的禁忌，然而由於近達半世紀歲月的塵封，許多相關史料早已消失散佚。就民間而言，由於過去白色恐怖的陰影，民間多噤若寒蟬，即使有部分回憶錄，也多避重就輕，或輕描淡寫。近年出土的回憶或口述，也恐因事隔多時而印象模糊，不能具體而微；至於官方的檔案文書，由於以前沒有國家檔案法加以妥善規範，以致許多相關機關中可能涉及二二八事件的檔案恐已因日久而散佚，或因敏感而銷毀。近年來雖有公布一些政府資料，陳水扁新政府也致力相關檔案的蒐尋，不過當年這些官方資料，其觀點（官點）只看到「暴民」，而看不到暴政，其視野不免偏於一隅。

職是之故，台灣的官民之外的第三者，是瞭解二二八事件不可忽略的史料來源。美國，這個戰後號稱所謂「自由世界」的龍頭老大，當然成為這個事件中最重要的第三者。二二八事件前後，中國大陸上正是國共之間打打停停的局面，反共的美國，居間調停，但又不能不支持反共的國民政府蔣政權，因此，對於二二八事件中對立的雙方（台灣人與國府）之間，美國人就顯得小心而謹慎，卻又不能不加以關注，以避免這個地方也淪為共產主義的溫床。因此，二二八事件發生時，美國的反映與態度如何，正是我們瞭解二二八事件很重要的第三隻眼睛。

台灣出身的新聞界前輩王景弘 先生，長期投身新聞工作，擔任駐美特派員多年，對美國政情有極深入的理解，而且，在時事與歷史之間，更有「通變古今」的見識。最近，景弘 先生將美國外交檔案中有關二二八事件的電報、備忘錄、報告等檔案，加以整理，編譯出來，這真是瞭解二二八事件的珍貴資料。尤其以王 先生豐富的國際知識、敏銳的新聞嗅覺，以及理性的歷史意識，為我們做了有條理的導讀，使得這本以資料彙編為內容的書，變得生動而易讀。透過本書，解答了許多深具意義的問題，例如：

戰後初期台灣的民心向背如何轉變？

二二八事件的原因如何？

二二八事件的經過如何？

台灣人的要求如何？

台灣人對美國有何期待？

事件中台灣人曾考慮台灣獨立嗎？

美國如何思考台灣的前途？

美國如何在事件中與蔣介石互動？

國府軍隊如何進行屠殺？

台灣的社會菁英如何遭整肅？

事件後的政局如何？

事件後有關台灣何去何從的諸種臆測如何？

蔣介石如何同意中美共管台灣？

…？

以上諸多具有現代意義的歷史問題，答案如何？就請王景弘 先生透過本書告訴我們吧！

李筱峰

於世新大學通識教育中心