• 燦爛的星辰——拉比(Isidor Isaac Rabi) 2024-07-29 本文刊載於李筱峰FB

今天的冥誕壽星,是發明核磁共振的伊西多.艾薩克.拉比(Isidor Isaac Rabi)。

伊西多.艾薩克.拉比在1898年出生於當時屬奧匈帝國的加利西亞地區的雷馬努夫(在今波蘭境內),他是猶太人,家裏信奉正統派猶太教。他出生不久,全家就移居美國,住在紐約曼哈頓。他們在家講的是意第緒方言。

拉比小時候對科學極感興趣,不但從圖書館借科學書回家讀,還自己組裝了一台收音機。他上小學時就以電容式麥克風為題,在《現代電子》雜誌上發表他的第一篇科學論文。

他在閱讀過哥白尼的「天體運行論」(日心說)相關的書籍後,揚棄了他的家庭信奉的猶太教,但仍講著家裡的母語。成人當天,他在家中舉辦的成人禮中,用意第緒語做了有關電燈運作原理的演說。

其實他不擅長演說,他後來遊學、講學於歐洲多國,並擔任哥倫比亞大學教授。聽說他上課並不吸引人,曾經有學生反映「沒看過講課這麼糟糕的教授」!也許天才腦子動太快,嘴巴跟不上吧?

講課雖然不精彩,但是他的研究卻是石破天驚!他的研究與發明,造福後世太大了!他因發現核磁共振(NMR)而獲得1944年的諾貝爾物理學獎。他也是最早研究多腔磁控管的美國科學家之一(多腔磁控管可用於微波雷達和微波爐)。

我得過兩個癌,其中的腎臟癌是靠核磁共振發現、追蹤。拉比是我的救命恩人。今逢他的冥誕,我深深感激。

拉比晚年也罹癌,在他最後的日子裡,醫院用核磁共振成像為他檢查,因此這讓他想起了他一生最大的成就。那台機器的內側恰巧是反光表面,拉比半開玩笑說:「我從那台機器中看到了自己...,我萬萬沒有想到我的研究會變成這樣....。」

1988年1月11日拉比在曼哈頓河邊街家中逝世,享年90歲。