他出身貧寒,學歷很低,原本只是學徒出身,最後他被認為是科學史上最優秀的實驗家,是對電磁學及電化學領域貢獻極大的一位物理學家。他是今天的壽星麥可.法拉第(Michael Faraday)。
1791年麥可法拉第出生於英國倫敦紐因頓。他的父親是一位鐵匠,由於家境貧窮,法拉第只能靠自學求取知識。14歲時,他當書籍裝訂商及書店中的不支薪跑腿工(當時的報紙是讓很多人輪流租閱的,因此法拉第的工作就負責收送報紙給客人看)。由於他的敬業態度讓老闆很欣賞,將他提升為學徒,且不收學費。在7年學徒生涯中,法拉第閱讀大量書籍,其中包括以撒華滋的《悟性的提升》、珍瑪西的《化學閒聊》,法拉第漸漸對科學產生興趣,尤以電學為甚。
20歲起他開始去旁聽許多科學家的演講,其中包括英國皇家學會會長漢弗里.戴維爵士。
有一次,法拉第將自己在旁聽演講時細心抄錄,並旁徵博引加註眉批的內容厚達三百頁的筆記拿給戴維過目,受到戴維極大肯定。戴維在一次三氯化氮實驗中發生意外,視力受損,便雇用法拉第作為他的秘書。戴維在1813年3月又推薦法拉第成為化學助理。
戴維展開一次長期的歐洲巡迴,法拉第以助手兼僕人身份隨從,雖在旅途中受到一些貴族以歧視態度對待他,但是這趟旅行讓他眼界更開,見識許多科學家,在旅行過後不久,法拉第的成就已超越了戴維。
慈善家約翰富勒在皇家研究院創立了「富勒化學教授」職位,法拉第獲選為第一任富勒化學教授。
在1824年,法拉第被選為皇家學會院士,並於1825年被指派為實驗室主任,1833年成為皇家研究院終身職。
只受過很少正式教育的法拉第,卻成為歷史上最具有影響力的科學家之一。他的奮鬥過程,是極佳的勵志典範。
維基百科這樣介紹他的學術貢獻:「他詳細地研究在載流導線四周的磁場,想出了磁場線的點子,因此建立了電磁場的概念。法拉第觀察到磁場會影響光線的傳播,他找出了兩者之間的關係。他發現了電磁感應的原理、抗磁性、法拉第電解定律。他發明了一種電磁旋轉機器,這就是今天電動機的雛型。由於法拉第的努力,電磁現象開始出現於具有實際用途的科技發展;法拉第在化學上也頗有建樹,他發現了苯,研究氯晶籠化合物,發明了本生燈的早期形式及氧化數,同時也推廣了陽極、陰極、電極及離子等術語。」
這位由書店跑腿、學徒,最後成為第一位也是最重要的大英王家科學研究所的富勒化學教授–麥可法拉第,於1867年8月25日過世,享壽76歲。
為了紀念法拉第,在國際單位制裏,電容的單位是法拉。