以前的火車有鳴笛聲或敲鐘聲,如果注意它的鳴笛或敲鐘聲,遠方急駛過來的火車鳴笛或敲鐘聲變得尖細(即頻率變高,波長變短),而離我們而去的火車鳴笛聲就變得低沉(即頻率變低,波長變長),這是怎麼回事?不信邪,有人就讓一隊喇叭手站在一輛疾駛而過的敞篷火車上吹奏,他在站台上測到的音調果然改變。原來這叫做「都卜勒效應」(Doppler effect),即:當觀測者與波源發生相對運動時,所接收的波的頻率會發生變化。「都卜勒效應」是奧地利數學家、物理學家克里斯蒂安.都卜勒(Christian Andreas Doppler)於1842年發現的。
都卜勒試圖用此來解釋雙星的顏色變化,都卜勒效應從19世紀下半葉起就被天文學家用來測量恆星的視向速度。現在已被廣泛用來佐證觀測天體和人造衛星的運動,也廣泛應用於光學、氣象學、醫學診斷和日常生活等諸多方面。
都卜勒於1803年的今天出生於奧地利(當時屬神聖羅馬帝國)的薩爾斯堡,父親是一位石匠。
他曾就讀維也納工學院。1841年成為布拉格理工學院的數學教授。1850年擔任維也納大學物理學院的首任院長。
可惜,都卜勒於1853年3月17日在義大利的威尼斯過世,年僅49歲。