「我們對歷史的無知，使我們誹謗我們自己的時代，人們總是如此。」

–福樓拜（Gustave Flaubert）

一位從小接受過貴族教育的女性，由於憧憬浪漫的愛情，沉浸在追求炙熱愛情的美夢中，她選擇出軌，先後與不同男人偷情，然而奢華的生活卻落得債台高築，「她睜大一雙絕望的眼睛，觀看她生活的寂寞。她像沉了船的水手一樣，在霧蒙蒙的天邊，遙遙尋找白帆的蹤影」，最後她自殺。

以上故事發生在19世紀的資本主義浪潮過後的法國，這是真人真事嗎？這是法國文學家福樓拜的小說《包法利夫人》（Madame Bovary）的故事大綱，但福樓拜說，《包法利夫人》是改編自一個真實的社會事件。

福樓拜寫小說有夠敬業，他描寫女主角艾瑪服毒自殺，為了具體了解砷中毒的症狀，很認真去研究醫學專著，他感到自己好像也中了毒 。還好，他沒有直接服毒體驗看看。

《包法利夫人》被視為是「新藝術的法典」、「最完美的小說」，被稱為19世紀不朽名著，並直接影響到20世紀的喬伊斯、普魯斯特…等大作家。然而該作品當年（1856年）開始在《巴黎雜誌》上連載時，被衛道之士指控為淫穢之作，「違反公共和宗教、道德及善良風俗」，因此遭控告，且要求刪掉一些內容。但福樓拜堅持不刪改一字，最後經法院判決無罪，福樓拜反而因此聲名大噪。

今天是福樓拜的冥誕，他於1821年出生於法國西北部諾曼第地區的盧昂，父親是當地市立醫院的院長。小時候福樓拜常和妹妹一起爬到窗簾上偷看停放在醫院裡的屍體，使得福樓拜自幼年就看淡很多事情。

1867年福樓拜寫出歷史小說《薩朗波》，以古代非洲奴隸國家僱傭兵起義為背景，描寫起義軍首領馬多和迦太基姑娘薩朗波的戀愛。

還有1869年出版的長篇小說的《情感教育》，揭露19世紀法國社會的浮華與幻滅。

綜觀福樓拜的作品，幾乎是現實主義、浪漫主義與自然主義的融合。有人這樣敘述：「在法國文學史上，福樓拜上承寫實主義，其創作理念極大的影響了左拉以後的自然主義作家。」

福樓拜終身未婚，但在感情上則風流倜儻。

1880年5月8日福樓拜中風過世，享年59歲。