2024年7月3日起,日本發行的日圓五千元紙鈔上的人物換人了(見下圖):
她叫做津田梅子,畢生為女性教育貢獻心力、致力於女性發展的的女子教育先驅。
今天是津田梅子的冥誕,她於1864年出生於江戶牛込南御徒町(今東京都新宿區南町),父親是舊江戶幕府幕臣。
日本明治維新啟動後,開始出使西方,1871年(明治4年)派遣岩倉使節團赴美(參見1026壽星岩倉具視)。津田梅子在父親的安排下,也隨行使節團去美國,是使節團中五名女團員最年輕的一位。
津田梅子因此有了機會在美國留學11年,在美國進修英語及鋼琴,也信奉基督教。1878年,津田梅子從喬治鎮學院(Georgetown Collegiate Institute)畢業以後、她進入了私立女學校the Archer Institute繼續進修拉丁語、法語、英語文學、自然科學、心理學、藝術,於1882年7月畢業。
津田梅子於1882年回日本以後,深切感受到日本女性地位的低落,希望扭轉傳統男尊女卑的思想。
她一方面擔任首相伊藤博文的孩子的家庭教師,1885年又在一間貴族學校–學習院女學部擔任英語教師。他感受這所學校並非要學生學習知識以充實自己,而是希望學生成為一個順服的賢妻良母。她難以適應,又再次產生赴美的念頭。校長允許她兩年時間再去留學,於是1889年7月津田梅子再度赴美。
津田梅子在賓州費城附近的布林茅爾學院(Bryn Mawr College)專攻生物學及教育課程。
第二趟的留學,讓她興起協助其他日本女性出國留學的念頭,她發表公開言論,並提供八千元,資助女性出國留學。
她回國以後,發表言論,呼籲推動女子教學,1889年的女子教育法確保了一個府縣必須要有一間女子高中。
1900年津田梅子在東京的麴町創立女子英學塾,提供公平的教育機會予女子,津田英學塾提倡博雅教育。由於面對資金短缺,因此津田梅子需盡力籌措經費,經過她多方奔走,1903年女子英學塾終取得官方資助。
1905年,津田梅子成為首任東京基督教女青年會的主席。1915年,日本政府授予勲六等寶冠章給津田梅子,獎勵她在推動女子教育的貢獻。
津田梅子終生未婚,全心致力於女子高等教育,及女子地位的提升。
但她身體日衰,1919年,津田梅子回到鎌倉的別莊休養。1929年8月16日,這位敢於突破時代窠臼,為日本女性教育與英語教育奠下基礎的教育家,病逝鎌倉,享壽64歲。
津田梅子死後,女子英學塾於1933年易名為津田英學塾,1943年又改名津田塾專門學校,1948年升格為津田塾大學。